Музей Ниагары увековечил память о безумцах, бросавших вызов водопаду – скатившихся по нему или прошедших над ним по канату. Сорокатрехлетняя учительница (!) Энни Тэйлор 4 октября 1901 года первой благополучно проскочила через Подкову в деревянной бочке и обрела сомнительную славу «Королевы Мглы». Эстрадный актер Бобби Лич совершил спуск в стальной бочке, рабочий Жан Люсьер – в специально изготовленном резиновом шаре.

Не для всех спуск заканчивался благополучно. Около полумиллиона собравшихся любопытных вынуждены были стать очевидцами гибели Реда Хилла, который совершил попытку покорить водопад в «бочке» из автомобильных покрышек. Последняя жертва водопаду были принесена сравнительно недавно – летом 1960 года. Из троих неосторожных, попытавшихся пересечь реку в районе Козьего острова, удалось спасти двоих. Теперь полиции даны полномочия пресекать любые попытки подобного рода.

Что и говорить, не очень приятная тема. Но всякому, кто с вышки смотрит на то, как вода убыстряет свой бег и буйные волны, все в пене, несутся по окатанным известняковым ступеням, словно им невтерпеж поскорее броситься в клокочущую бездну, - всякому невольно представляется, каково это – оказаться во власти беспощадного потока.

Еще недавно можно было пройти по известняковой отмели под Лунным водопадом, или Свадебной фатой – как называют участок американского потока между островами Лунным и Козьим. Надо думать, прогулка была волнующая, но теперь она запрещена. Власти не без основания сомневаются в прочности уступа над потоком. Ведь 18 января 1931 года здесь абсолютно внезапно обрушилась глыба весом в 18 тонн, а в 1954 году сорвалась 185000-тонная громадина… Водопад беспрестанно движется вверх по течению.

Немного цифр: ширина Подковы – 800 метров, наибольшая толщина потока – 3 метра, высота падения – 48 метров. Внизу водопад выточил в камне желоб глубиной 50 метров; туча брызг взвивается над бешеным водоворотом на высоту 100 метров…

Цифры эти непостоянны. Водопад изменяется. Меньший, американский поток отступает примерно на четыре сантиметра в год, Подкова – на метр с лишним. Отступление Подковы документируется тщательными наблюдениями с 1841 года. Подсчитано, что только с 1842 по 1905 год верхняя часть канадского рукава уступила нижней три гектара.

Когда первый европеец, увидевший Ниагару (это был бельгийский монах-францисканец Луи Хеннепен), составлял свое восторженное описание, Подкова была далеко не так ярко выражена. Край водопада плавной дугой соединял Козий остров с западным берегом. Задолго до того, как возникла геологическая наука, люди задумывались над закономерностями движения водопада, буквально видимого человеческим глазом. В середине XIX века, основываясь на скорости «отступления», был определен и примерный возраст формирования каньона и водопада – не менее двенадцати тысяч лет назад.

Человек, разумеется, «приложил руку» к этому отступлению. Но в наше время он скорее сдерживает его, забирая примерно четвертую часть потока в каналы и на гидростанции. И все же сила потока достаточно велика, разрушительное воздействие воды зримо.

…Если турист видел водопад и со смотровых башен, и с балкона гостиницы Фоксхед, и из автомашины с проложенной вдоль обрыва дороги, с моста над грохочущим потоком, с катера, идущего против высокой волны, и все еще не насмотрелся, он садится на вертолет. И неожиданно оказывается обрадован приятным сюрпризом. Когда стальная стрекоза, пролетев над всеми излучинами реки, повисает в воздухе над уступом, пассажир может воочию проследить путь, пройденный водопадом, когда три сотни лет назад уступ поравнялся с Козьим островом, и в излучине реки образовалась могучая Подкова.