В США вам сразу скажут, что Лас-Вегас - это не Америка. Лас-Вегас - это уникум. Игрушка для взрослых. Город, над которым небо не темнеет от огней бесчисленных казино, а свет, бьющий с вершины одного из них - "пирамиды" Luxor, даже, говорят, сбивает с толку пилотов летящих над Лас-Вегасом самолетов. "Лас-Вегас" по-испански означает "луга". Как сообщают путеводители, так город назвали из-за некогда присутствовавшего здесь зеленого ландшафта. Вокруг - обыкновенная пустыня. Не совсем, правда, обыкновенная - красного цвета. И не совсем пустынная - там можно встретить сдержанных койотов, а также кроликов и всякую мелочь.

Игорные дома словно грибы начали расти в Лас-Вегасе с начала века. Но в 1910 году они были запрещены - чтобы попасть в подпольное казино нужно было знать специальный пароль. Вновь казино были легализованы только через двадцать лет, во время "Великой депрессии" - в 1931 году. Сейчас в Лас-Вегасе десятки казино, часть из которых расположена в роскошных отелях. Кстати, в Лас-Вегасе очень гордятся, что именно там находятся девять из десяти крупнейших отелей мира. Самый большой из них - все тот же MGM.

Вход в казино бесплатный и одними азартными играми их привлекательность не исчерпывается. Днем можно видеть, как, например, огромная семья китайцев с целым выводком детей входит в какой-нибудь шикарный "Мираж", где есть субтропический лес с озером и живые белые тигры за толстым стеклом. Можно зайти в казино "Нью-Йорк - Нью-Йорк" - там воспроизведен мини-Манхэттен: дома, улочки, балкончики, звездное небо. А можно в "Эскалибор", оформленный в средневековом стиле.

Рядом с казино часто бывают представления. Например, перед "Миражом" каждые 20 минут извергается вулкан, а перед соседним "Островом сокровищ" с наступлением сумерек начинается битва двух кораблей - американского и британского с настоящими людьми на борту и всевозможными пиротехническими эффектами. Заканчивается это шоу всегда одинаково - американцы побеждают, и британский корабль медленно уходит под воду. Всеобщее ликование.

Еще в казино можно поесть, выпить (если вам не менее 21 года, что подтверждено вашим же документом, с этим в Лас-Вегасе строго). Можно также потанцевать, купить, что угодно и, конечно, сыграть...

Американские старушки, например, (их, правда, трудно назвать старушками - мешают джинсы и вечная кока-кола) обычно предпочитают "одноруких бандитов", куда азартно забрасывают свои центы и доллары. Игр вообще много - покер, баккара, бинго, блэк-джэк, кости (craps), рулетка и тому подобное. А есть еще специальные отдельные кабинеты, где избранные богачи играют в свои игры - с миллионными ставками.

Казино открыты круглые сутки. Как, кстати, и большинство магазинов Лас-Вегаса, где продают спиртные напитки, и как "универмаги", где продается практически все. К вечеру в казино остаются самые азартные. Страсти накаляются и, где в 21, а где в 22 часа людей моложе 21 года просят покинуть помещение. Вокруг столов, где играют в рулетку больше всего зевак: там самые крупные ставки, и, соответственно, самые нервные игроки. Шарик летает, крупье старается еще больше завести аудиторию.

Хард-рок кафе и казино - странное сочетание азартных игр с тяжелой рок-музыкой. Посетители - длинноволосые молодые и не очень юноши и девушки в черных кожаных одеждах. Официантки (в казино официантки подносят игрокам напитки, если те попросят, конечно) - в шорт-трусах под тигровую шкуру и кожаных жилетках. Впрочем, это одеяние напоминает уже не тяжелый рок, а что-то садомазохистское.

Вообще-то, во всех казино официантки выглядят предельно вызывающе. Наверное, это один и непременных атрибутов казино. Такой же, как отсутствие настенных часов, незанавешенных окон (то есть всего того, что напоминает о течении времени), расставленные у тебя на пути игровые автоматы и столы - так, чтобы никуда нельзя было дойти, минуя их, не слишком красивые полы и ковры - чтобы не отвлекать взгляд от того, на что здесь нужно смотреть.

Смотрите люди в прорези для монет на игральных машинах, на ловкие руки крупье, отправляющие ваши деньги в небытие. Прощание с деньгами должно быть легким и легко забываемым в предчувствии очередного шанса выиграть. Не успели вы опустить монету в slot-машину, как организм требует, чтобы бросали следующую - для поддержания стабильно щекочущего нервы уровня адреналина.

Крупье работают как фокусники. Они словно вошли в образ человека, очищающего наш грешный мир от этого сора - денег. Сор сыплется на крупье со всех сторон и всем своим внешним видом крупье как бы говорят: "Ведь никто же не хочет иметь карманы полные мусора!". Крупье, как добрый ангел, изящно и утонченно (но мгновенно!) опускает ваши грязные бумажки во внезапно появляющуюся и сразу же исчезающую прорезь в зеленом столе. Создается такое впечатление, что там эти бумажки подвергаются моментальному уничтожению и испепелению. А вы, кроме того, что обрели свободу, избавившись от мирового зла, еще и получаете фишки, жетоны, а главное - шанс.

Лас-Вегас - абсолютно ненормальный город. Ненормальность его начинается с ненормальной летней жары и заканчивается ненормальной ночной жизнью, когда тебе со всех сторон кричат в самое ухо: "Ты вот-вот выиграешь! Ты выиграешь сумасшедшие деньги, которые абсолютно перевернут твою жизнь!".

И даже в туалетах некоторых кинотеатров посетителям предоставляется шанс стать миллионером. Вам предлагают взвеситься на установленных там весах. Может быть количество килограммов, которым измеряется ваш вес, совпадет со счастливым выигрышным номером.